알츠하이머병은 기억력, 사고력, 행동에 영향을 미치는 진행성 퇴행성 뇌 질환입니다. 치매의 가장 흔한 원인으로 전체 치매의 최대 70%를 차지합니다. 이 질환은 뇌세포를 손상시키고 뇌세포 간의 소통을 방해하여 인지 기능 저하를 초래합니다.
알츠하이머 초기증상
알츠하이머의 초기 증상은 사람마다 다를 수 있지만 비슷한 증상인 경우가 대부분입니다. 증상들을 살펴보자면 우리가 흔히 알고 있는 일상생활에 지장을 주는 기억력 감퇴가 있습니다. 중요한 날짜나 약속을 잊어버리거나, 같은 정보를 반복적으로 물어보거나, 기억을 메모지에 의존하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 계획 및 문제 해결의 어려움이 생기게 되며, 재정을 관리하거나, 여러 단계를 거쳐야 하는 작업을 완료하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 익숙한 작업을 완료하는 데 어려움이 겪게 되며, 익숙한 장소로 운전하거나, 예산을 관리하거나, 어떠한 규칙을 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 시간과 장소에 대한 혼동이 오며 날짜, 계절 또는 시간의 흐름을 잊어버리는 경우가 여기에 포함될 수 있습니다. 공간 관계 및 시각적 이미지에 대한 문제가 생겨 읽기, 거리 판단, 색상 및 대비 구분이 어려워질 수 있습니다. 말하기 또는 쓰기에서 적절한 단어를 찾지 못하거나 단어를 완전히 잊어버리는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
알츠하이머의 원인
알츠하이머병 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 유전적, 환경적, 생활 습관적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 추정됩니다. 이병의 일부 사례는 유전된 유전자에 의해 발생합니다. APP, PSEN1, PSEN2 유전자와 같은 유전자에 특정 돌연변이가 있는 사람은 알츠하이머병에 걸릴 위험이 더 높습니다. 그러나 이러한 유전자 돌연변이는 발병의 극히 일부분을 차지합니다. 나이는 이병의 가장 중요한 위험 요인으로 나이가 들수록 증가하며, 대부분의 경우 65세 이상에서 발생합니다. 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 비만, 당뇨병과 같은 특정 생활습관이 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 연구에 따르면 규칙적인 운동, 건강한 식단, 사회적 참여가 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 대기 오염, 살충제, 중금속과 같은 환경 독소에 노출되는 것도 발병 위험을 높일 수 있는 환경적 요인이 됩니다. 이러한 요인 외에도 과학자들은 알츠하이머병이 베타 아밀로이드와 타우라는 단백질이 뇌에 축적되어 뇌세포를 손상시키고 뇌세포 간의 통신을 방해하는 여러 요인의 조합으로 인해 발생한다고 생각합니다. 그 결과 뇌 세포가 죽어 알츠하이머병의 특징적인 증상이 나타납니다.
알츠하이머의 예방법
알츠하이머의 예방법은 현재 완전히 예방할 수 있는 방법은 알려진 바가 없습니다. 그러나 발병 위험을 줄이거나 발병을 지연시키는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 생활 습관 변화가 있습니다. 빠르게 걷기, 조깅, 자전거 타기 등 규칙적인 신체 운동은 발병 위험을 낮추는 것으로 나타났습니다. 또 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부하고 포화 지방과 트랜스 지방이 적은 건강하고 균형 잡힌 식단을 섭취하면 병의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 독서, 보드 게임, 새로운 기술 배우기 등 정신적으로 자극을 주는 활동에 참여하면 병의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 또 사회적 관계를 유지하고 사회적으로 활발하게 활동하는 것도 병의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 규칙적으로 충분한 수면을 취하는 것은 뇌 건강을 포함한 전반적인 건강에 매우 중요하며, 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 당뇨병과 같은 건강 상태를 관리하는 것도 이병의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 생활 습관 변화는 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 완전한 예방을 보장하지는 않는다는 점에 유의해야 합니다. 또한 의료 전문가와 상담하여 개인별 맞춤 권장 사항과 조언을 받는 것이 중요합니다.
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